永之氓咸善游.一日，水暴甚，有五、六氓乘小船绝湘水.中济，船破，皆游.其一氓尽力而不能寻常.其侣曰：“汝善游最也，今何后为？”曰：“吾腰千钱，重，是以后.”曰：“何不去之？”不应，摇其首.有顷，益怠.已济者立岸上呼且号曰：“汝愚之甚，蔽之甚，身且死，何以货为？”又摇其首.遂溺死.吾哀之.且若是，得不有大货之溺大氓者乎？于是作《哀溺》.

唐朝大臣李德裕，出身阀阅世家，晚年位居宰相，官高爵显。史称其对家世寒微、无以依恃的读书人常能施以援手，为他们的科第仕进开方便之门。因此，故深得孤寒士子好感。后李德裕在党争中失败，被贬为崖州（今广东琼山东南）司户，蒙恩士子对他被贬荒远，都一掬同情之泪。 当时有人作诗云：“八百孤寒齐下泪，一时南望李崖州。”后因以“八百孤寒”指贫寒之士或喻处境困难、极需要提携的人。